Character.AI Mengajukan Kebangkrutan Saat Disney Menawar $20 Juta

Character.AI, aplikasi tempat jutaan orang mengobrol dengan versi AI dari pahlawan fiksi dan pasangan karangan, mengajukan kebangkrutan sukarela Chapter 11 di Delaware pada 12 Oktober. Chapter 11 adalah kebangkrutan AS yang memungkinkan perusahaan tetap beroperasi sementara hakim mengawasi bagaimana perusahaan menjual aset atau membayar utang. Perusahaan mengatakan ingin penjualan seluruh atau hampir seluruh asetnya di bawah pengawasan pengadilan. Jika tidak ada penawar yang setuju membuat layanan itu tetap hidup, platform 'akan ditutup'—bahasa korporat untuk dimatikan.

Batas bawah Disney

Disney Worldwide Services bersedia menjadi penawar 'stalking horse' sebelum pengajuan, menurut siaran pers Character.AI. Tawaran pembuka itu menetapkan batas bawah yang harus dilewati penawar lain. Disney menawarkan $20 juta untuk lisensi abadi non-eksklusif atas sebagian kekayaan intelektual Character.AI dan klaim hukum tertentu, plus layanan transisi yang dijalankan oleh mantan karyawan Character.AI yang sudah direkrutnya. Non-eksklusif berarti Disney bisa memakai teknologi itu selamanya, tetapi pembeli lain yang mana pun juga bisa. Penjualan diperkirakan rampung pada akhir November atau awal Desember.

Bagaimana chatbot $1 miliar terpuruk ke sini

Didirikan pada 2021 oleh mantan insinyur Google Noam Shazeer dan Daniel De Freitas, Character.AI pernah bernilai $1 miliar setelah putaran pendanaan $150 juta yang dipimpin Andreessen Horowitz. Google kemudian merekrut kembali para pendiri dan sebagian tim dalam kesepakatan sekitar $2,7 miliar yang juga melisensikan teknologi itu. Masalah hukum menumpuk: seorang ibu di Florida menggugat, menuduh anak laki-lakinya yang berusia 14 tahun meninggal karena bunuh diri setelah terikat pada sebuah chatbot. Gugatan lain menyusul, dan FTC menanyakan bagaimana perusahaan melindungi anak di bawah umur. Character.AI kemudian melarang pengguna di bawah 18 tahun dari obrolan terbuka dan menyelesaikan gugatan-gugatan pada Januari. Disney mengirim surat cease-and-desist atas chatbot yang meniru karakter Disney, dan startup itu menghapusnya. September lalu, Disney menunjuk Karandeep Anand, saat itu CEO Character.AI, sebagai CTO pertamanya.

Secara finansial, perusahaan melaporkan kerugian operasional sekitar $8-9 juta per bulan dan kesulitan mengumpulkan modal. Pada 28 September, ia meluncurkan dua model baru dan langganan lite $4,99. 14 hari kemudian, ia sudah berada di pengadilan kepailitan. Aplikasi tetap online untuk saat ini; langganan dan penagihan tidak berubah, dan pengguna dapat mengekspor atau menghapus akun. Perusahaan juga menautkan halaman dukungan bagi siapa pun yang kesulitan menerima kabar ini.

Intinya: Langkah bisnis pendamping AI yang dulu panas kini menjadi aset bermasalah, dan harga dasar $20 juta dari Disney menunjukkan seberapa jauh valuasi telah jatuh.