Character.AI ยื่นล้มละลาย ขณะ Disney เสนอราคา $20 ล้าน

Character.AI แอปที่ผู้คนหลายล้านแชตกับ AI เวอร์ชันของฮีโร่ในนิยายและคู่หูสมมติ ยื่นล้มละลาย Chapter 11 แบบสมัครใจใน Delaware เมื่อวันที่ 12 ตุลาคม Chapter 11 คือกฎหมายล้มละลายของสหรัฐฯ ที่ให้บริษัทยังดำเนินงานต่อได้ขณะที่ผู้พิพากษาควบคุมว่ามันจะขายทรัพย์สินหรือจ่ายหนี้ยังไง บริษัทบอกว่าต้องการขายทรัพย์สินทั้งหมดหรือเกือบทั้งหมดภายใต้การกำกับของศาล ถ้าไม่มีผู้เสนอราคารายใดตกลงจะทำให้บริการนี้อยู่ต่อ แพลตฟอร์ม 'จะถูกปิดตัวลง'—คำพูดแบบองค์กรที่แปลว่าปิดสวิตช์

ราคาตั้งพื้นของ Disney

Disney Worldwide Services ลงชื่อเป็นผู้เสนอราคา 'stalking horse' ก่อนการยื่นล้มละลาย ตามข่าวประชาสัมพันธ์ของ Character.AI ข้อเสนอเปิดนี้ตั้งราคาพื้นที่ผู้เสนอราคารายอื่นต้องเอาชนะให้ได้ Disney เสนอ $20 ล้าน สำหรับสิทธิ์ใช้งานแบบไม่ผูกขาดและถาวรในทรัพย์สินทางปัญญาบางส่วนของ Character.AI และข้อเรียกร้องทางกฎหมายบางอย่าง บวกบริการช่วงเปลี่ยนผ่านที่ดำเนินการโดยอดีตพนักงาน Character.AI ที่ Disney จ้างไปแล้ว สิทธิ์แบบไม่ผูกขาดหมายความว่า Disney ได้ใช้เทคโนโลยีนี้ตลอดไป แต่ใครก็ตามที่ซื้อมันไปก็ใช้ได้เช่นกัน คาดว่าดีลจะปิดช่วงปลายเดือนพฤศจิกายนหรือต้นเดือนธันวาคม

แชตบอตมูลค่า $1 พันล้าน ร่วงมาถึงจุดนี้ได้ยังไง

ก่อตั้งในปี 2021 โดยอดีตวิศวกร Google อย่าง Noam Shazeer และ Daniel De Freitas, Character.AI เคยมีมูลค่า $1 พันล้าน หลังระดมทุนรอบ $150 ล้านที่นำโดย Andreessen Horowitz ต่อมา Google รับผู้ก่อตั้งและทีมบางส่วนกลับมาทำงานในดีลมูลค่าประมาณ $2.7 พันล้าน ซึ่งรวมถึงการให้สิทธิ์ใช้เทคโนโลยีด้วย ปัญหาทางกฎหมายถาโถม: แม่ชาว Florida คนหนึ่งฟ้อง โดยกล่าวหาว่าลูกชายวัย 14 ปีของเธอเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายหลังติดแชตบอตตัวหนึ่ง มีคดีฟ้องร้องตามมาอีกหลายคดี และ FTC ถามว่าบริษัทปกป้องผู้เยาว์ยังไง ต่อมา Character.AI แบนผู้ที่อายุต่ำกว่า 18 จากแชตแบบเปิดกว้าง และยุติคดีฟ้องร้องในเดือนมกราคม Disney ส่งจดหมาย cease-and-desist เรื่องแชตบอตที่เลียนแบบตัวละคร Disney และสตาร์ทอัพก็ลบพวกมันออก ส่วนเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา Disney แต่งตั้ง Karandeep Anand ซึ่งตอนนั้นเป็น CEO ของ Character.AI เป็น CTO คนแรกของ Disney

ด้านการเงิน บริษัทรายงานขาดทุนจากการดำเนินงานประมาณ $8-9 ล้านต่อเดือน และดิ้นรนระดมทุน เมื่อวันที่ 28 กันยายน มันเปิดตัวโมเดลใหม่ 2 ตัวและสมาชิกราคา $4.99 แบบ lite 14 วันต่อมา มันก็อยู่ในศาลล้มละลาย ตอนนี้แอปยังออนไลน์อยู่; สมาชิกและการเรียกเก็บเงินไม่เปลี่ยนแปลง และผู้ใช้สามารถส่งออกหรือลบบัญชีได้ บริษัทได้แชร์ลิงก์หน้าซัพพอร์ตสำหรับใครก็ตามที่กำลังรับมือกับข่าวนี้

สรุป: ธุรกิจเพื่อนคู่หู AI ที่เคยฮอต ตอนนี้กลายเป็นสินทรัพย์ที่มีปัญหา และราคาตั้งพื้น $20 ล้านของ Disney แสดงให้เห็นว่ามูลค่าตกลงมาไกลแค่ไหน